迈克尔·麦克道尔，一九五○年出生于阿拉巴马州的恩特普赖斯市，一九六八年之前就读于阿拉巴马州南部的公立学校。他毕业于哈佛大学，获得英语学士和硕士学位，并于一九七八年在布兰戴斯大学获得英美文学博士学位。他写的第七本小说《护身符》于一九七九年出版，也是他第一本出售的小说，随后以他的本名或内森·阿尔丁、艾克索·杨、麦克·麦克雷，以及普雷斯顿·麦克亚当这些笔名创作了三十多卷小说。他的著名作品包括南方哥德式恐怖小说《巴比伦上空的冷月》（1980）和《元素》（1981）、系列小说《黑水奇谭》（1983；当年是以六本分开的平装本系列出版），以及《杰克与苏珊》三部曲。一九八五年，麦克道尔开始为电视创作剧本，其中包括许多选集系列的剧集，例如《午夜鬼谭》、《魔界奇谭》以及《希区考克悬念故事集》。他继续为提姆·波顿的《阴间大法师》（1988）和《圣诞夜惊魂》（1993）撰写剧本，以及《瘦到死》（1996）的剧本。麦克道尔于一九九九年因爱滋病相关疾病而逝世。作家史蒂芬·金的妻子塔碧莎·金帮麦克道尔完成了他留下的未竟之作《蜡烛燃烧》，于二○○六年出版。