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本片的故事发生在美国纽约。费洛是一个来自堪萨斯州刚从电影学院毕业的年轻人。毕业 后他一直都找不到工作，正在万般无奈的情况下，他终于在一家电视节目制作公司得到了 一个做摄像“记者”的职位，这家公司是专门为本地电视台提供夜间播放用的关于本市犯 罪和灾难性新闻节目的电视制作公司。由于费洛还是一个很单纯的年轻人，所以最初的时候，在灾难现场他往往被眼前的惨象所震撼，出于同情而忘了进行拍摄。有一次，一个男 人在路上向他求救，他的妻子被三个男人堵在汽车里，眼看就要发生非礼的惨祸了。费洛 二话没说就赶去帮这个男人救下了他的妻子。并被当地的报纸称为“救人的英雄”。但老板对他却极为不满，并斥责他没能拍下非礼的场面。为了挣钱，费洛渐渐泯灭了良知。一次，他在一幢空屋里发现两个男人在残酷地毒打一个赤身本色的女人，他立刻回到汽车上 打电话报警。可是当他听到警察的声音后，他改变了主意，他操起了摄像机拍下那个女人被虐待的全部实况，之后他才从新报了警，这次，他得到了老板的赞赏。一个偶然的机会 ，费洛发现他的女朋友玛丽娅在餐厅里跳舞，那些暧昧调情的舞蹈让他看了很不高兴。他开始思索人生的意义，心中感到十分不平。与此同时，玛丽娅也发现了费洛的真实身份后 ，她同样感到大失所望。不久，费洛成功地拍摄了一个女歌唱家跳楼自杀的全过程，老板非常欣赏他的“作品”，并给了他一份丰厚的酬金。费洛拿到了钱，高兴邀请玛丽娅去饭店吃饭，玛丽娅在用餐时无意中从电视荧幕上看到了费洛做的这个节目，她被费洛的冷漠所激怒，拂袖而去。最终，费洛对生活失去了希望，他用强烈的催眠剂把心爱的玛丽娅弄昏后带到了家里，然后他对着自动摄像机，先用手枪打死了刚刚苏醒的女友，接着又把枪口对准了自己的太阳穴，完成了他的又一个，也是最后一个“作品”。